Corps allongé et trapu, recouvert ou non de grandes écailles. Bouche protractile portant quatre barbillons : deux charnues sur la lèvre supérieure et un plus long à chaque commissure. Une seule dorsale longue et une anale courte. La carpe est très polymorphe et présente de nombreuses variétés d'élevage. Les formes domestiques sont moins élancées, possèdent un corps plus élevé et une tête plus petite. Les différentes variétés de carpe se distinguent par leur mode d'écaillures qui varient selon quatre types : la variété phénotypique sauvage est totalement couverte d'écailles semblables, la carpe miroir en est dépourvue sauf sous la dorsale et au niveau de la caudale où elles sont grosses et irrégulières, la variété à écailles linéaires en possède une rangée de petites sous la dorsale et une rangée de grosses le long de la ligne latérale, enfin la carpe cuir en est pratiquement dépourvue. Il existe près de 125 variétés ornementales (carpe koï) originaires d'Extrême-Orient. Au moment de la reproduction, les males se distinguent par la présence de tubercules sur la tête et le corps. La taille peut atteindre plus d'1 m de long, pour un poids de plus de 35 kilos pour un âge maximum de 70 ans en captivité et de 50 à 60 ans en milieu naturel. |
